曼联1-0击败富勒姆的比赛中,许多人都留意到进球的齐尔克泽、助攻的 加纳乔,甚至传球给阿根廷边锋的卡塞米罗。另一位隐形功臣被忽略了,他也是被替补换上的球员——27岁的苏格兰国脚麦克托米内。
英国《曼彻斯特晚报》称,滕哈格的三次,而不是两次进攻型换人,帮助曼联战胜了富勒姆。加纳乔传中给齐尔克泽,后者打入制胜球,但跑在最佳抢点位置的,其实是麦克托米内。
在齐尔克泽回撤接球时,麦克托米内疯狂向前跑,为他制造了接应空间,随后他又在禁区内吸引了防守,让荷兰4250万欧元先生可以潜入禁区得分。如果齐尔克泽没有抢到点,小麦自己也可以射门。
麦克托米奈有这样的表现不足为奇。2022年10月,曼联绝平切尔西,卡塞米罗进球时离他最近的球员,也是麦克托米内,一个青训时代身披9号球衣的曼联中场,被后腰位置耽误的得分手。
苏格兰人上赛季为曼联打进10球,而且几乎都是关键进球。对阵布伦特福德补时打进两球实现逆转,对阵切尔西时打进两球,对阵阿斯顿维拉时打进致胜一球,足总杯四分之一决赛和半决赛进球,对阵谢菲尔德联的首开纪录进球,以及对阵加拉塔萨雷和狼队进球扩大领先优势。
这种感觉一直延续到了在德国举行的欧洲杯上,他在预选赛射手榜名列前茅,决赛圈则成为第六位在欧洲杯上进球的苏格兰国脚,攻破瑞士队大门,帮助「风笛军团」拿到仅有的一分。
所有这些知识为了说明,虽然被认为天赋和上限不高,但麦克托米内拥有强健的体魄和出色的进球能力,是一位非常有价值的球员。去年,曼联拒绝了西汉姆联3000万英镑的报价,因为他们为小麦标价4000万。
但在当时,那一标价并不合理。因为麦克托米内在滕哈格执教的第一个赛季只首发了16场比赛,这是因为其球风与偏爱技术型中场的荷兰人并不契合。54岁的滕哈格更欣赏的曼联青训中场是科比·梅诺,后者在去年的季前赛脚踝重伤,四个月后才能再次出场,麦克托米内把握住了机会。
讽刺的是,曼联上赛季最出色的球员之一,就是麦克托米内这位滕哈格原本计划出售的球员。现在红魔仍然希望卖掉小麦,但情况已经有所不同。这一次的理由,是小麦来到了合同年,而且他是全队最能卖出理想价格的球员之一。
只是理想价格,而不是高价,因为这一次曼联自己的定价都只有2500万英镑,在欧洲大陆就是3000万欧元,还不如西汉姆去年的报价。对于一名打入了10球的球员,这甚至可以说是「白菜价」。
曼联无法理解,富勒姆为两次降级的伯恩利球员桑德尔·贝格开出了更高的转会费,「农场主」只给麦克托米内出价2300万英镑,而为贝格给出了2500万。值得一提的是,贝格只比麦克托米内年轻14个月,上赛季仅打进两球。
新曼联管理层决心改变俱乐部在转会市场上的声誉,告诉人们自己以低价出售球员的日子已经一去不复返了。但富勒姆的出价不是个例,其他对小麦感兴趣的俱乐部,报价也不高。
更宏观的问题是,曼联不可能要求更多。麦克托米内的合同可以自动被延长到2026年,但他还能在新赛季打入10球或更多,在12个月后保持他的转售价值吗?即便红魔忠实拥趸也会承认,可能性不高。
滕哈格过去和现在对麦克托米内不那么欣赏的根源,在于他的技术能力。他的传球不够前卫,也不够有创造力,他没有其他顶尖球员的技术能力。因为苏格兰国脚没有传控能力,而当今足坛最推崇传控,不符合这一特点的中场,就像传统扑救型门将德赫亚一样,能力再强也没有市场。
曼联希望通过引进曼努埃尔·乌加特来加强中场的平衡性,后者是一名纯粹的防守型后腰。麦克托米内也能踢后腰,而且精神态度上佳,但他的防守能力相当有限,尤其禁区内很容易送点,上赛季欧冠对哥本哈根,他补时的犯规险些导致到手的3分又飞了。
他是一位在英超证明了自己的比赛改变者,但他与滕哈格试图在曼联实施的任何比赛模式都不协调。小麦的比赛风格以奔跑和破门为主,而曼联正寻求更精致的打法,滕哈格在英超首轮的先发阵容里,唯一的防守型中场是32岁的卡塞米罗,而且现在他更喜欢进攻。
曼联历史上出售球员都卖不出高价,包括弗爵时代的大多数球员。这是因为红魔多数球员都有独特的属性,精神力更强。而且,曼联管理层总是无法在最佳时候卖人。2021年,切尔西曾4000万英镑求购英格兰门将迪恩·亨德森,遭到了拒绝,去年曼联出售亨德森时,只收到1500万英镑固定转会费,最高也只是2000万,只剩下当年的一半。索尔斯克亚一度承诺将亨德森任命为曼联1号门将,但当亨德森从新冠疫情中康复后,索帅却食言了,德赫亚的状态更好。
在曼联卖人历史上,只有五名球员的转会费超过2500万英镑:贝克汉姆、C罗、迪马利亚、卢卡库和丹尼尔·詹姆斯。其中,小贝20年前3700万欧元加盟皇马,仍然排在前四。如果未来触发附加条款,梅森·格林伍德将成为第六人,但仍然无法超越「万人迷」。
海外俱乐部对麦克托米内也很青睐,例如那不勒斯,但他们没有足够的资金来满足曼联的要价。尽管费内巴切新帅穆里尼奥希望与小麦重聚,再组昔日曼联的「麦克弗雷德」搭档,但小麦并不热衷于前往伊斯坦布尔踢球。去年,他接受了前往伦敦踢球的提议,因为其女友的家人来自附近的布罗姆利。
麦克托米内的一些家人,对曼联上赛季初对待他的方式感到不满。以至于在逆转布伦特福德之战,小麦在第93分钟和第97分钟进球时,他的一位过去常年在老特拉福德看球的家人,并没有出现在现场。他的选择不无道理,因为滕哈格直到第87分钟才选择换上麦克托米内,肯定也没想到他会成为挽救自己的「麦克终结者」。
麦克托米内出生于兰卡斯特,他与曼联的缘分可以追溯到他五岁时。2015年,18岁的小麦因为身材太矮曾被怀疑没前途,但他一年长高了25厘米,得到了穆帅的青睐。他在一线队效力了七年半,深受穆里尼奥、索尔斯克亚、拉尔夫·朗尼克等历任主教练的喜爱,他也最终征服了最初不看好他的滕哈格。
一位队友曾轻蔑地称麦克托米内为「老师的宠物」(teacher's pet),事实证明这是一句夸赞。麦克托米内在四位主教练的带领下,表现得都比这位队友好得多,他的心态让他取得了长足的进步。在2021/22英超赛季,他比明星中场、世界杯冠军保罗·博格巴多跑了9公里,而他的周薪却比法国人少20多万英镑。
此刻,麦克托米内和曼联都处在两难之中。小麦想留在老特拉福德,但他又想打主力;红魔想要卖掉他赚钱,但又知道一旦这位被誉为新队魂的球员离开,就再也没有类似的人了。曼联球迷就简单多了,无论小麦去留,尊重他过去的贡献和未来选择就已足够。