37岁的梅西和苏亚雷斯在美职联踢养老足球,37岁的法布雷加斯已经成为意甲球队科莫的主帅,同样37岁的瓦尔迪仍然在世界第一联赛英超拼搏。北京时间8月20日凌晨在新赛季英超首轮比赛中,“升班马”莱斯特城主场以1比1逼平传统六强之一的热刺,瓦尔迪攻入扳平比分的进球。
老将瓦尔迪受到伤病困扰,今夏的热身赛一分钟都没参加,原以为他会缺席本场比赛。但由于另一名中锋达卡受重伤,缺兵少将的莱斯特城在中锋位置无人可用,瓦尔迪临危受命首发登场。热刺本场比赛优势明显,但大部分时间得势不得分,只由右后卫波罗在第29分钟把握住一次机会。
莱斯特城在主场被对手压着打,第57分钟获得第一次真正的得分机会就把握住了,法塔乌右路传中,瓦尔迪头球把比分扳平。瓦尔迪已经在英超首轮比赛中累计攻入8球,追平希勒、鲁尼、兰帕德等明星球员,仅次于利物浦前锋萨拉赫(9球)。进球后的瓦尔迪狂奔庆祝,这是他时隔476天再次在英超取得入球。瓦尔迪上一次在英超进球还是2022-2023赛季第34轮,他当时帮助莱斯特城在主场以2比2战平埃弗顿。
瓦尔迪仍是那个喜欢挑事儿的莱斯特城队长,这名老将习惯了被换下,也习惯了向对手挑衅。第79分钟,瓦尔迪被马维迪迪换下。走过热刺中卫罗梅罗身边的时候,瓦尔迪冲着这名世界杯冠军成员大喊“走开”。随后,瓦尔迪又朝着看台上的热刺球迷挑衅,他指了指自己球衣上的英超臂章,然后竖起一根手指,再指了指热刺球迷,做出0的手势,意思是:“我是英超冠军,而你们从来没有夺得英超冠军!”
英超官方赛后也在社交账号发布了瓦尔迪与热刺的故事,写道:“这很瓦尔迪!离场前,瓦尔迪提醒热刺球迷,莱斯特城拥有更多的英超冠军。”
2012年5月17日,莱斯特城宣布引进业余球员瓦尔迪,转会费高达100万英镑,打破业余球员的转会费纪录,这名草根球员从此开启一人一城的传奇。2013-2014赛季,瓦尔迪在英冠赛场攻入16球,带领莱斯特城以英冠冠军身份时隔10年重返英超,他被评为队内的赛季最佳球员。
2015-2016赛季,瓦尔迪攻入24个英超进球,在射手榜上仅次于攻入25球的热刺前锋哈里·凯恩,和担任主帅的“补锅匠”拉涅利一起打造奇迹。莱斯特城问鼎2015-2016赛季英超冠军,成为英超历史上第六支冠军队。2019-2020赛季,瓦尔迪以23球荣膺英超金靴奖,他打破亨利保持的纪录,成为获得英超金靴奖时年龄最大的球员(33岁198天)。
在英超夺冠后,莱斯特城连年被豪门俱乐部挖走精英球员,但瓦尔迪对莱斯特城不离不弃。2022-2023赛季,莱斯特城排名英超倒数第三,只能降级。上赛季,瓦尔迪帮助莱斯特城再次夺得英冠冠军,狐狸城获得重返英超的机会。主帅马雷斯卡随即被切尔西挖走,莱斯特城只能请来曾经执教诺丁汉森林的库珀担任主帅。
库珀赛后透露了瓦尔迪突然可以上场的经过:“我们确实没有中锋了。瓦尔迪对我说,他感觉身体状况还不错,而且球队没有健康中锋可用让他心里很难受。他说他可以上场,我们必须相信他的判断。”
文丨记者 刘毅