曼联英超争四已经只剩下理论可能性而已,阿斯顿维拉周日2-0客场力克阿森纳,目前已经领先红魔13分,虽然多赛一轮,但这仍然是巨大的优势,足以确保现实中滕哈格的球队无法赶上。
联赛还剩下6轮,曼联哪怕全胜也只能拿到18分,而维拉只需再赢下两场,就能达到一个红魔无法企及的分数。埃梅里的球队剩余的对手是主场对伯恩茅斯和切尔西、做客布莱顿、主场对利物浦、做客水晶宫。
退一步说,哪怕维拉出现什么大崩盘,曼联自己恐怕也无法在与谢菲联、伯恩利、水晶宫、阿森纳、纽卡斯尔联和布莱顿的6场比赛实现全胜,最近4场比赛,曼联难求一胜。故此,滕哈格最大的希望也就是看看能否超越正在经历魔鬼赛程的热刺,争取前五,并且寄望于英超能够获得额外的欧冠参赛名额,第五名也能踢欧冠了。
当然,目前曼联首先要尝试回到前六,因为上周末的赛果,纽卡斯尔已经凭借净胜球超越了红魔。周日西汉姆联一度也有机会实现反超,幸好曼联旧将安德烈亚斯·佩雷拉给力,在客场梅开二度,帮助富勒姆2-0击败莫耶斯的铁锤帮,这让滕哈格可以继续留在联赛第7的位置上。佩雷拉是滕哈格亲手卖掉的青训球员,在红魔时与林皇林加德并肩被嘲讽为「佩帝」,但加盟农场主后成为中场核心,本赛季英超已有3球、7助攻,重新入选了巴西国家队。
但曼联排名继续下跌的风险仍然存在,第九位的切尔西虽然落后6分,但他们少赛两场,如果拿下补赛,积分将与红魔同为50分。而在净胜球上,众所周知曼联是前十中仅有的两支得失球为负数的队伍,净胜球数为-1,而切尔西目前都有3个净胜球。
如果最终排名低于第七位,曼联将创造队史英超最差排名纪录,周六的赛后发布会被问到这种可能性时,滕哈格愤而离场。名宿加里·内维尔认为,54岁的荷兰人遭遇了与前任相同的问题,无法解决球员表现低迷、斗志涣散的问题,濒临下课。
内维尔在英国天空体育上说:「没什么好说的了,这集我们以前都卡康宁锅,这是过去六年、七年、八年的老故事重演。在曼联,主帅在执教的第二或者第三个赛季就会遇到崩溃。关键是表现水平,我们在曼联做客布伦特福德和伯恩茅斯都看到,水平太低了,这是最大的担忧。」
滕哈格将曼联低迷的理由归咎于伤病过多,但内维尔不认为如此,主教练已经执教两个赛季,即便用二三线阵容,至少也应该打出特定风格,而曼联则是一团糟。「没有理由可以解释他们此刻的表现。人们说曼联伤病多,但上一场的首发,哪怕全员健康,也有9名主力不会改变。也就是说,阵容只是缺了两个球员,哪支球队现在不是这样?」内维尔表示,「我认为许多曼联球迷已经不再愤怒和失望,他们死心了。看曼联比赛是一种奇怪的经历,他们在比赛中可以差得超越下限。」
但内维尔认为,如果滕哈格能赢得足总杯,仍有机会留任。「曼联还有足总杯,下周对考文垂,晋级就是决赛。这是一件大事,如果连续两个赛季夺冠,这成就不应该被轻视。在一个赛季中能捧杯,总是一项真正的成就。」
曼联主帅自己也承认,如果球迷现在失去耐心他可以理解。「这取决于他们,但这也是事实。」滕哈格说,「我们此刻面临诸多问题,但已经发挥出了自己的水平。如果每个球员都处于最佳状态,我们可以踢得很好,达到应有水准。但我们必须保证90分钟完整地做到这一点。」