前曼联董事遗作回忆弗格森往事：改变红魔历史的一通电话

曼联前著名法务董事毛里斯-沃特金斯的遗作回忆录《法务红魔》在上周正式出版，《曼彻斯特晚报》对本书的部分内容以及出版这本书的背景故事进行了总结与说明，重点介绍了曼联在弗格森第一次宣布退休时一度接近任命埃里克森为继任者，而弗格森却在此时突然改变心意的故事，并谈到了这位曼联传奇教头在这本书出版过程中提供的帮助。 在2001年即将结束的前两天，彼得-肯尼恩和毛里斯-沃特金斯来到了位于伦敦高档地区马里波恩的超级经纪人皮尼-扎哈维的公寓。他们与斯文-约兰-埃里克森一同坐在客厅中，目的明确——曼联希望瑞典人能接替即将退休的弗格森爵士，而这位前英格兰主帅本人也对这份工作充满渴望。 当时弗格森已宣布他将在2001-02赛季结束后退休，而彼时埃里克森正处于事业巅峰期。带领英格兰在世界杯预选赛中以5-1战胜德国几个月后，这位瑞典人意识到美好时光不会永远持续，而接替弗格森的位置，则是每一位教练梦寐以求的事情。 那时，弗格森已经赢得了他13个英超联赛冠军中的七个，欧冠表现也相当强势，不过彼时的他似乎有了功成身退的想法。 弗格森的已故妻子凯西曾因说服他提前退休而出名，但当他做出推迟退休的决定时，其实并没有人能确定他还会在老特拉福德执教多久。起初，他告诉董事会他只打算再执教两年，而当时的红魔董事会甚至考虑过告诉苏格兰人，他已经错过了改变主意的时机。 这一引人注目的事件详细记录在《法务红魔》一书中，这是前曼联董事毛里斯-沃特金斯的自传。这本书在享年79岁的他去世三年后的2021年8月出版，详细回顾了他在曼联的28年时光，从多赫蒂时代到选择弗格森，以及弗格森所创建的王朝。 沃特金斯深度参与了这些事件中的很多部分，从弗格森还未执教曼联之前，到后者曾差点前往巴萨执教，再在1995年1月代表埃里克-坎通纳出席足协的听证会，处理他在水晶宫的打人事件，还包括了参与无数重要且堪称梦幻的转会，以及处理罗伯特-麦克斯韦尔、迈克尔-奈顿和天空电视台的收购尝试，这位前曼联法务董事见证了这一切。 与此同时，沃特金斯也是弗格森的密友，弗格森在这位密友的伴侣伊莱恩和女儿艾玛在其去世的9个月后来到他家敲他的房门后，为这本书写下了序言。尽管如此，但其实这段关系也曾在很久之前面临过分崩离析的风险，比任何人预料的都要早的多。 弗格森在给沃特金斯的手机打电话后急切说道：“沃特金斯，我是弗格森。我需要和你聊聊，这很紧急，我改变主意了。我不想退休，我想继续担任曼联主帅。” 沃特金斯随后询问弗格森打算继续执教多久，弗格森回答说：“两年，我打算再执教2年。还有，你们为什么要选埃里克森？ 彼时埃里克森已经成为曼联接替弗格森的首选，肯尼恩和沃特金斯在被温格断然拒绝后，也曾考虑过大卫-奥利里、马丁-奥尼尔和卡佩罗等目标，但最终决定邀请时任英格兰队主教练。 这一交易几乎已成定局，所以当弗格森改变主意时，能不能继续留下，其实还是两说。随后沃特金斯联系了肯尼恩、董事会主席罗兰德-史密斯和大卫-吉尔。 沃特金斯写道：“弗格森想留任曼联主帅，并不意味着他的愿望就一定会实现。” “最初，我们都认为弗格森做出的这个决定实在太晚了，我们应该直截了当地告诉他这一点。但到了晚上，我们的想法有所转变，因为我们意识到告诉弗格森必须退休，这将何等艰难。” 这通电话和那一刻，改变了曼联的历史轨迹。尽管董事们还是留了一手，只是选择暂时搁置了邀请埃里克森一事，以防弗格森再次变卦。幸运的是，事情并未发展到那一步。 这是书中众多引人入胜的故事之一，由霍德与斯托顿出版社在弗格森的推荐以及伊莱恩和艾玛的拜访之后最终出版。 艾玛回忆道：“我们当时去他家敲门，就像是在询问他，‘我们需要一个优秀的出版商。’我们在家里的书架上寻找，寻找那些大型体育出版商，而霍德与斯托顿出版社就是最大的体育出版商。” “他们是推动这本书前进的理想人选。你知道，这本书不可随随便便就交给任何人。它需要一个优秀的出版商，而弗格森的出版商朋友罗迪·布卢姆菲尔德就是这样的人选，他非常喜欢这本书，并且表示‘是的，我们想要将其出版。’” 沃特金斯一直渴望写书，但这一项目在新冠疫情封锁期间才真正加速。那时，他会走进自己的办公室，开始用笔和纸手书属于他的故事。 艾玛表示：“他说他一直以来就想写一本书，也一直清楚自己要写什么，这就是为什么他会保存了这么多资料。” “他经常接受关于某些事件的采访，比如坎通纳的打人事件，但他故意保留了一些信息，从未提供过完整的详细描述，因为他总是想将这些信息留给他的这本书。” “他花了很长时间才把所有事情记录下来，进行了大量的事实核查，翻阅了许多文件，寻找信息。他在2021年五六月时完成了全部内容的写作。” “不过他在7月底病情恶化，好在当时这本书其实已经写完了，我开始去阅读它。书中的照片也是早就敲定的。在2021年4月，我们翻阅了所有过往的照片，他从中挑选了想要放进书里的那些。” 在沃特金斯与癌症抗争17年的最后阶段，艾玛告诉他，她会确保这本书能够面世。 她表示：“沃特金斯全心全意地投入其中，他在这本书上工作得非常努力，我向他做出承诺，一定会让它出版，现在我们做到了。我没办法忍受明明他写了出来，表达了自己的想法，却没人可以读到，所以看到有这么多人对它感兴趣真是太棒了。” “我认为这本书是一个事实的宝库，因为没有其他人能够讲述这些故事，这就是我的感觉。这是一本非常有信息量的书，对于那些可能不了解其中细节的人来说，能够回顾这段历史。在某些事件发生后的30年后，而可以洞察所有这些，是非常宝贵的。” “现在已经没有其他人能够做到这一点了。每个人都写过关于那些事件的文章，但这本书的内容完全不同，更加详细，涵盖了当时发生的许多事情，引用了当时的文件和信件。” 沃特金斯的家人计划将他的书籍版税捐赠给曼彻斯特文法学校，用于设立奖学金项目。沃特金斯本人曾在该校免费接受教育，他深信这段经历为他后来的成功奠定了坚实的基础。