曼联3-4不敌切尔西的英超红蓝大战,对中立球迷和蓝军拥趸而言是一场精彩的比赛,但对红魔支持者显然不是。此役输球后,曼联落后第四名阿斯顿维拉11分,落后热刺9分,最后8轮比赛,曼联必须比维拉多赢4场才有机会进入前四,可以说机会已经相当渺茫。
在斯坦福桥,曼联开局不利,4分钟内就出现防守失误,古斯托右路下底传中,皮球折现来到点球点与禁区弧之间区域,那里没有一名红魔球员,加拉格尔轻松推射入网,切尔西1-0领先曼联。
祸不单行,15分钟后,安东尼禁区内转身伸脚拦截,曾有机会租借加盟曼联的库库雷利亚应声倒地,裁判判罚点球。慢镜显示安东尼的脚并没有触碰到对手,但VAR认为其膝盖撞到了对手,维持点球判罚。帕尔默操刀一蹴而就,切尔西2-0领先。
幸好,落后两球的曼联表现得令人鼓舞,他们似乎只有在最危急时刻才懂得拼尽全力。但最关键的发起者,却是切尔西的1亿铁腰凯塞多,他在防守抢断安东尼时试图横传队友,结果把球传给了加纳乔。19岁的阿根廷边锋单刀破门,为曼联将比分差距缩小为1-2。
半场结束前,安东尼右路大范围转移,加纳乔停球回敲,迪奥古·达洛左路传中,布鲁诺·费尔南德斯后点头球冲顶入网,曼联2-2扳平比分返回更衣室。
实际上,比分后曼联险些马上又落后,加拉格尔的小角度劲射中柱弹出,这是近两场比赛门框第5次帮助红魔封堵对方的射门!
大难不死必有后福,下半场曼联反超了比分,安东尼右侧用左脚外脚背传中,加纳乔头槌得分梅开二度,曼联3-2取得领先。
这是安东尼身披曼联球衣踢得最好的比赛之一,他得到了客场球迷的掌声鼓励,而主帅滕哈格也表扬道:「我们的表现颇为出色,大部分时间主导了比赛。在进攻方面,我们有一些出色的球员,比如今晚的安东尼。」遗憾的是巴西边锋未能以一场胜利庆祝自己的个人高光场次。因为对面有一名更抢眼的选手——前曼城球员帕尔默。
比赛补时阶段,马杜克突破了达洛的左路防守直奔球门而去,葡萄牙边卫慌乱中倒地撞到了对手。VAR多次回看后,再次确认了点球判罚。帕尔默主罚命中同样实现双响,比分变成3-3平局。
但这还不是最后结局,89秒之后,曼联防守漏人,帕尔默禁区右肋拿球后轻松起脚,皮球打在门前的麦克托米内身上折射入网,切尔西4-3实现绝杀。帕尔默是曼彻斯特人,曼联青训错过了他,其加盟曼城,并最终以4700万欧元转会费加入切尔西。
曼联球迷比赛中嘲讽帕尔默是「曼城弃将」,但这位昔日弃儿笑到了最后,大耍帽子戏法击溃红魔。他本赛季已经打入16个英超入球,而安东尼还是零,巴西人这场比赛刚刚打破赛季联赛助攻荒。
数据显示,曼联本赛季已经在80分钟之后丢了28球。过去,红魔经常在补时破门取胜,因此它被称为「弗爵时间」,然而如今补时竟然成为了本队的梦魇。上轮布伦特福德99分钟绝平,而本轮帕尔默的两粒进球发生在第110分钟和第111分钟。
从落后两球到反超,再被对手后来居上,这是曼联精神力量有缺陷的体现。而球队一再重蹈覆辙,主帅当然难辞其咎。曼联还有更多的长期问题,例如伤病。瓦拉内上轮半场伤退,本场首发后又苦苦挣扎,最终再次于下半场被换下。讽刺的是,替换瓦拉内的埃文斯只打了20分钟也不支离场,两人都是赛前刚被队医确认可以复出的选手,这不得不引起了对曼联主帅训练和医务人员诊断的更多批评。
滕哈格值得称道的一个选择,或许是将拉什福德放在替补席。54岁的荷兰人赛前解释说这是轮换,以便让英格兰妖星在周日对利物浦的比赛能保持体力。但拉什福德在国际比赛日只踢了15分钟,战布伦特福德也只踢了80分钟,不应该疲劳。与之对比,已经连续28场曼联比赛首发的加纳乔,踢了87分钟,并攻入两球。毫无疑问,拉师傅是因为状态遭到了弃用,这是众望所归的结局。
但滕哈格在比赛结束前用拉什福德换下加纳乔,或许是想要保持反击力量。遗憾的是,这只降低了防守力度,26岁的英格兰国脚出场后,球队由胜转败。
曼联新老板吉姆·拉特克里夫爵士本场亲临现场,这是他的另一个主场。过去,拉爵就住在斯坦福桥附近,拥有切尔西的季票。在董事包厢,她身边除了有曼联的管理人员,亦有切尔西球迷、英国田径传奇塞巴斯蒂安·科。
然而,滕哈格在老板面前的考试以失败告终,他可能无法达到进入欧冠的及格线,这势必会让其下课的风险大大增加。「是不是无源前四?不知道。」滕哈格赛后不再强势,「我不得不分析一下排名情况,但现在积分无疑更加宝贵。我们这样做出错误的决定非常令人失望,将一场本该赢下的比赛拱手送人。」
输球后,安东尼难掩失望之情,险些落泪。滕哈格则激励弟子下轮对阵利物浦时重振旗鼓:「这肯定是一大打击,但现在我们必须面对现实,重新站起来,我们会做到。曼联很有韧性。你们今天已经看到了,我们落后两球反超了比分,比赛质量也很高,我们可以在一瞬间打出漂亮的足球,有些时刻是非常出色。但足球看的是最终比分,你必须长期保持好的结果。」