对于英超而言,16-17赛季或许是个跨时代的年份。这一年他们的欧战成绩并不算好,进入欧冠八强的只有卫冕冠军莱斯特城,但曼联在这一年拿下了欧联杯冠军,这赛季之后的六个赛季,英超球队有五次杀进了欧冠决赛,曼城、利物浦和切尔西各自拿下了一座欧冠。
而从16-17赛季开始,英超也正式进入了教练盛世:这是瓜迪奥拉和孔蒂的第一个英超赛季,也是克洛普在利物浦的第一个完整英超赛季,加上穆里尼奥执掌曼联,温格和波切蒂诺带领北伦敦双雄砥砺前行,英超一时间成了顶级教练最集中的地方。
从那个赛季开始,命运的齿轮开始转动。权威数据网站Squawka统计了16-17赛季至今英超的总积分榜,瓜迪奥拉执掌的曼城拿下了653分,以拉开第二名利物浦51分的成绩稳居榜首。在蓝月亮身后,克洛普的利物浦排名第二,热刺和曼联两分之差分列3-4位,阿森纳505分位列第五,切尔西仅以3分之差屈居第6位。
过去的七个赛季,瓜迪奥拉治下的曼城无疑是英超最耀眼的球队,七年内五夺英超冠军,一次英超三连冠,打破英超纪录的百分冠军。因为瓜迪奥拉的存在,曼城在英超开启了蓝色王朝,统治力直追弗格森时期的曼联。
在蓝月身后,克洛普的红军同样紧追不舍,作为这段周期内唯二没有经历换帅的球队,利物浦拿出了不逊于曼城的稳定性,在蓝月当空的时代,红军照样拿下了英超和欧冠冠军,积分榜上的优势也转化成了实打实的荣誉。
真正让人惊讶一下的,其实是热刺和切尔西:两支球队在16-17赛季分列前二,切尔西还比热刺多进了一次欧冠,多拿了六个冠军,但在这些年的累计积分榜上,切尔西反倒比热刺少拿了10分——当然,按照本赛季目前的走势,两队之间的积分差距或将有进一步拉大的可能。
尽管英超再造了盛世,但没人能否认,这些年的利物浦和曼城引领了这个时代。事实上,正是由于克洛普和瓜迪奥拉的引领,英超的主帅真正开始了大陆化进程,本赛季英超开打前,第一联赛已经是16名外籍主帅的天下了。
在这一过程中,英超强调身体对抗、追求快节奏的比赛场面并没有变,真正质变的是英超冠绝欧洲的投入,以及大陆化风格的踢法。无论是从孔蒂时期的三中卫复兴,到瓜迪奥拉的伪边后卫,再到德泽尔比矩形中场的变革,英超的战术水平早已走在了欧洲豪强的前列。
如今,瓜迪奥拉和克洛普的球队依旧排在英超前二的位置上,但他们的位置并不保险。积累的优势终究只是过眼云烟,本赛季英超12轮战罢,积分榜前5之间仅有3分的差距,继18-19赛季的争冠大戏后,充满悬念的冠军争夺已经失落许久了。